マリアナ沖海戦２ 海戦経緯
昭和１９年３月３１日 聯合艦隊司令長官 古賀峯一大将以下の司令部が、
パラオからミンダナオのダバオへ飛行艇で移動する途中、低気圧に遭遇し
搭乗機が行方不明になるという事件が発生した。
いわゆる「乙事件」である。 （詳細は別途紹介）
古賀長官が策定していた作戦計画は「Ｚ作戦」と呼ばれるもので、進攻してくる米艦隊が、
マリアナ諸島かパラオまたはニューギニアを経て、フィリピン海域に侵入した際は
聯合艦隊は全力をあげて出撃してこれに決戦を挑むというものであった。
それは我が海軍伝統の「決戦思想」を受け継ぐもので、不利な戦況を逆転させようとする
総力結集の「この一戦」主義であった。
この「Ｚ作戦」がマリアナ沖海戦のための「あ号作戦」の骨子となったもので、豊田新長官は
古賀前長官の作戦計画を引き継いだのである。
しかし「Ｚ作戦計画」と司令部用暗号書、信号書などの機密書類は「乙事件」時にセブ島の
ゲリラの手によって米陸軍情報部に運ばれていた。
作戦は筒抜けであった。
◆ 米軍の作戦構想 ◆
開戦の前後に発注した航空母艦２２隻などは、１９４３年春から逐次就役するに至り
同年秋以降大量の艦艇、航空機を持つに至ったニミッツ提督は、中部太平洋における大規模な反攻を開始した。
１１月２１日 ギルバート諸島、翌年２月１日 マーシャル諸島に上陸、各占領するとともに、
同１７日 トラック島、２３日マリアナに大空襲を加え大損害を与えた。
マッカーサーも２月末アドミラルティ諸島に上陸これを占領し、両方面の攻勢は密接な連携を保ちつつ
絶対国防圏の核心に迫り得るようになった。
このようにマーシャル諸島に指向されているニミッツの中部太平洋路線と、
マッカーサーのニューギニア路線の２方面作戦に惑わされて、我が軍は「いずれが米軍の反攻正面か？」
の判断に迷うこととなった。敵の真意がわからないままに、海軍は中部太平洋方面（サイパンまたはパラオ）と
壕北から比島に至る線の両方面に備えなければならなかった。
◆ 「渾」作戦 ◆
マッカーサー軍は５月２７日 ビアク島に上陸した。
聯合艦隊は健闘する同島守備隊に呼応して、海上機動第２旅団を増援・逆上陸する「渾」作戦を支援するため、
基地航空部隊を同方面の基地に移動させた。
さらに左近允尚正少将率いる第１６戦隊（戦艦１、重巡３ 基幹）主力で上陸部隊の輸送を行った。
ところが哨戒中のＢ２４に発見され、敵の有力艦隊が存在するとの誤報によって作戦は一時中止される。
６月１０日 豊田長官は第２次「渾」作戦を発令して新たに第１戦隊司令官 宇垣中将を指揮官とした。
第１次「渾」作戦の兵力に戦艦「大和」「武蔵」らを加え有力な艦隊となったが、
米軍のマリアナ来襲によって６月１３日 第２次「渾」作戦も中止された。
「渾」作戦で、絶対国防圏でないビアク島への来攻に対し「あ」号作戦のため準備した決戦兵力の一部を投入した。
これは「あ」号作戦命令の方針と一致しているとはいえず、
しかも軍令部に相談したものではなく、聯合艦隊司令部独断で実施したことが明らかとされている。
その結果決戦用の航空機が多数抽出し消耗していき、その後の「あ」号作戦に重大な影響を及ぼすこととなった。
確かにビアク島は、戦略上の要衝で「戦局の分岐点たる関が原」（戦藻録）と言われるまでに重視されていた。
しかし同時にこのビアク上陸は、サイパン上陸をカモフラージュするための米軍の牽制作戦でもあった。
◆ 「あ」号作戦準備 ◆
海軍は、反撃戦力の中核である第一機動艦隊及び第一航空艦隊の戦備概成により
５月下旬以降連合軍の絶対国防圏への来寇に際し、米機動部隊を撃破して連合軍の進攻に反撃を加え
戦局の転換を図ろうとし、その作戦計画の検討を行っていた。
連合軍の大規模な次期進攻は、５月末から６月中旬に行われるであろうと判断されていた。
本作戦は「あ」号作戦と呼称され、由来はアメリカの「ア」をとったとも「あいうえお」の「あ」であるともいわれている。
昭和１９年５月３日 大本営はその作戦方針を指示し、同日聯合艦隊司令長官に親補された豊田副武大将も
大本営の指示に基づき聯合艦隊「あ」号作戦命令（作第７６号）を発令した。
「あ」号作戦計画の要点は、敵状判断及び不足していた油槽船の状況から、
決戦海面を ①パラオ付近 ②西カロリン方面 に選定し、潜水艦及び索敵機により
早期に敵状を把握し、機動部隊・基地航空部隊の攻撃力を集中して一挙に米機動部隊を撃破、
次いで攻略部隊を撃滅する方針であった。このため機動艦隊は中南部比島に待機し、
基地航空部隊は主要基地に哨戒、迎撃兵力を配備し、攻撃集団を編制して決戦海面に機動集中できるようにした。
そして機動部隊と基地航空部隊の協同に期待するとともに、機動部隊の決戦においては昼間強襲を建前とし、
遠距離からの先制空襲（「アウト・レンジ Ｏｕｔ Ｒａｎｇｅ」または「ロング・レンジ」戦法と呼称）を重視していた。
◆ 第一航空艦隊 ◆
当時軍令部作戦課員だった源田實中佐が昭和１７年末に着想したもので、内南洋の島嶼基地を不沈空母にみたてて
基地航空部隊が空母部隊と同じように航空戦を行うというもので、昭和１９年２月には１３個航空隊が編成されていた。
長官は猛将と定評ある角田覚治中将で、総数は１６２０機にのぼるはずだった。
だが実状は、搭乗員が不足し訓練時間も少なく機材も足りず、中には定数の半分といった航空隊もあった。
とはいえ、この一航艦が海軍の決戦の切り札的存在であったことは間違いなく、
大本営直属の精鋭部隊として訓練完了までは日本本土で温存される方針であった。
昭和１９年２月２３日 米機動部隊はマリアナ諸島に来襲した。
５日前のトラック大空襲では捕捉できなかったが、今度は敵空母をうまく捕らえた。
淵田先任参謀は、戦闘機進出が不十分であること、進出直後で成算がない、などの理由から
飛行機の避退を進言したが「見敵必戦」を旨とする角田長官は聞き入れず、一航艦（６１航戦）に攻撃を命じた。
戦果は大型艦５隻撃沈破と報じられた （米軍発表では被害なし 飛行機が少数のみ）が、
我が被害は甚大で、一航艦９３機のうち９０機喪失、サイパン、テニアンの基地航空隊の稼動数は１２機のみとなった。
この一航艦９３機は真珠湾以来の熟練搭乗員が多数存在した精鋭であった。
それが壊滅し爾後の戦力に影響するところ大なるものがあった。
その後も一航艦は、米機動部隊のパラオやトラックへの空襲の際にたびたび迎撃に向い
搭乗員と航空機を消耗していった。
◆ 参加艦艇 ◆
| 機動部隊 （第１機動艦隊） | |
| 司令長官 | 小沢治三郎 中将 |
| 参謀長 | 古村啓蔵 少将 |
| 本 隊 |
甲 部 隊 | |
| 第１航空戦隊 | 空母：大鳳 翔鶴 瑞鶴 | |
| 第５戦隊 | 重巡：妙高 羽黒 | |
| 第１０戦隊 | 軽巡：矢矧 駆逐艦９ | |
| 乙 部隊 | ||
| 第２航空戦隊 | 空母：隼鷹 飛鷹 龍鳳 | |
| 戦艦：長門 | ||
| 重巡：最上 | ||
| 駆逐艦７ | ||
| 前 衛 |
第 ２ 艦 隊 | |
| 第１戦隊 | 戦艦：大和 武蔵 | |
| 第３戦隊 | 戦艦：金剛 榛名 | |
| 第４戦隊 | 重巡：愛宕 高雄 摩耶 鳥海 | |
| 第７戦隊 | 重巡：熊野 鈴谷 利根 筑摩 | |
| 第２水雷戦隊 | 軽巡：能代 駆逐艦７ | |
| 第３航空戦隊 | 空母：千歳 千代田 瑞鳳 | |
| 補給部隊 | 油槽船５ 駆逐艦２ | |
| 別動浪速船団 | 油槽船１ 軽巡１ 駆逐艦３ | |
| 第５基地航空部隊 （第１航空艦隊） | |
| 司令長官 | 角田覚治 中将 |
| 参謀長 | 三輪義勇 大佐 |
| 第６１航空戦隊 | ９個航空隊 定数６９６機 |
| 第２２航空戦隊 | ８個航空隊 定数５５２機 |
| 第２６航空戦隊 | ３個航空隊 定数２４０機 |
| 第２３航空戦隊 | ３個航空隊 定数２４０機 |
| 付属部隊 | 輸送機５２ 水偵１０ ほか |