マーシャル諸島は、幅約２００カイリ、長さ５００カイリに渡り北西から南東の方向へ延びる２列の環礁群から成っていた。
西の列島をラリック列島、東をラタック列島と呼ばれ、環礁は約３０群で全島すべて珊瑚礁からでき
土地は平坦で多くは１．５ｍから６ｍに過ぎない。
住民は開戦当時日本人が約５００人、カナカ族が約１万人と少数の外国人が居住していた。
上記のようにマーシャル諸島各島は地積が狭い上に平坦で、しかも地下水が浅く防備施設の構築は極めて困難であった。
これら防備上の致命的欠陥からマーシャル諸島の戦術的価値については従来から多くの異論があった。
しかし、同諸島に有力な地上兵力を配して反撃拠点とし、併せて基地航空兵力を配置、
海上戦力と相まって積極作戦を実施する場合、敵艦隊に対する態勢上の戦略的優位を占め、
地形的欠陥を補って余りあるものと考えられた。
ところが実際には船舶の不足やギルバート諸島喪失により敵潜水艦や航空機が活発になり、
鋼材・セメント等資材の輸送が困難となり、飛行場以外満足な防備施設は構築することができなかった。
米軍の進攻準備とクェゼリン島の防衛
米統合参謀本部は昭和１８年７月２０日 ニミッツ太平洋艦隊長官に対し、
昭和１９年（１９４４）１月 マーシャル諸島占領の準備を下令していた。
ニミッツ長官による攻略作戦は当初バンクレイト作戦と呼称したが、フリントロック（石錠）作戦と改称された。
１２月４日 米機動部隊によるクェゼリン偵察の結果、同島に７０％完成の爆撃機用滑走路を発見、
同島をまず攻略することとされた。
攻略計画では、もしクェゼリンが予想外に頑強な抵抗がなければ続けてブラウン環礁を攻略する予定であった。
クェゼリン環礁はマーシャル諸島の北西に位置する世界最大の環礁で、
北西から南東に伸びる長辺は６６カイリ、最大幅２０カイリ、９０余の島々からなり、
どの島も椰子の木の茂る平らな砂島である。
そのうち軍事的に利用できる面積があるのは南東橋のクエゼリン島と北端のルオット・ナムル両島のほか、
西端のエバデンとこれらに隣接する小島だけであった。
クェゼリン島は、マーシャル群島方面の海上及び陸上防備の中枢基地として整備され、
開戦前から海軍はここに第６根拠地司令部を置いた。
文字通りマーシャル方面の中心基地であった同島の米軍来攻時の守備兵力は以下のとおり。
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第６根拠地隊 本隊 第６１警備隊 第６通信隊 第６潜水艦基地隊 海軍軍人 計 海上機動第１旅団第２大隊基幹
陸海軍 計 （除軍属） |
８０名 １５００名 ４００名 ２００名 他 約２７００名 約１０２０名
約３９００名 |
第６根拠地隊 司令官 第６１警備隊 司令 海機第１旅団 第２大隊長 海機第１旅団 参謀（来島中） |
秋山門造 少将 山形政二 大佐 阿蘇太郎吉 大佐 伊藤豊臣 少佐 |
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ギルバート諸島での戦訓に鑑み、 米軍が環礁内から上陸する場合にも備え、 内側海岸に戦車壕、トーチカ、機銃陣地等を 急速に構築したが、防御施設はルオットと同様 縦深を欠き、島の内部には陣地はほとんどなかった。
戦闘のため利用できる数百の建物があったが
陸軍部隊が到着後は
南地区は阿蘇大佐指揮の陸軍部隊、気象・軍需・輸送の各関係者、 |
クェゼリン島の作戦経過
| １月３１日 |
０７００ 空襲とともに戦艦３、駆逐艦５による艦砲射撃を受け、守備隊は一部を除き暗号書を焼却した。 １３３０ 秋山司令官は、米軍は今夕から明未明にわたり環礁内に侵入し上陸を企図していると判断 海上部隊に之を襲撃せよと発令した。 この日の砲爆撃で全砲台と防御陣地の大部が破壊され、所在人員の１／５が死傷した。 １８２０ 環礁外視界内には戦艦５、巡洋５、駆逐１０、輸送船１４が望見された。 米軍はこの日、クェゼリン島に連なる離島に上陸、最も近いエヌブ島に４８門の火砲を揚陸し 射撃準備を完了した。 |
| ２月 １日 |
０６３０艦船の支援射撃を受けながら西海岸に上陸を開始した。 上陸した米軍は、砲兵と艦砲の砲撃支援下に戦車を先頭に前進を開始した。 我が守備隊は米軍上陸２時間後から断固として組織的な抵抗を始めたので、 米軍は１２００頃まで５００Ｍほど前進したに過ぎなかった。 秋山司令官は「各隊は一兵となるまで陣地を固守し本島を死守すべし」と命令し ２０００ 味方前線部隊視察のため司令部壕を出た瞬間、艦砲弾の破片により壮烈なる戦死を遂げた。 南地区指揮官阿蘇大佐は、全兵力を指揮して夜襲を決行、いったん米軍を水際付近まで撃退したが 支援艦艇からと隣接するエヌブ島からの集中射撃により大損害を生じ、攻撃は挫折した。 |
| ２月 ２日 |
飛行場東側地区の陣地をめぐって彼我の激闘が続いた。 日本軍は対戦車爆薬をもって米軍戦車に体当たりし、或る５名の将校は軍刀を振るって戦車を攻撃し、 壮烈な戦死を遂げた。 深夜から夜明けまで日本軍守備隊は残存兵力をもって逆襲を繰り返したが、死傷者は続出した。 |
| ２月 ３日 |
１０００ 海軍先任参謀の命令により全員死を決し、海軍首脳部は司令部作戦防空壕で自決した。 元浅香宮正彦王で臣籍降下された侯爵・音羽正彦海軍大尉も壮烈なる戦死を遂げた。 残った陸海軍将兵は自決の銃声を聞きながら阿蘇大佐の指揮をもって正面の米軍に突入したが、 機銃掃射と砲火のため半数は瞬時に戦死、先頭を突撃した阿蘇大佐もまた戦死を遂げた。 この日は終日彼我入り乱れた混戦が続き、米軍は艦砲も砲兵隊も支援の方法がなかった。 日本軍は臼砲の白燐弾を発射し、少なくとも２回の組織的逆襲を試みたが米軍に阻止された。 |
| ２月 ４日 |
１２００ 米軍は島の北部にある大桟橋まで前進した。 日本軍は途中東側海岸で頑強に抵抗したがもはや米軍を阻止する力を残していなかった。 １２３０ 米軍は島の北岸に到着、米第７師団長コーレット少将は組織的抵抗が終了したことを宣言した。 |
戦果・損害
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我が軍の捕虜はクェゼリン全体で２６４名 ほとんどが設営労務者であった。
米軍の死傷者は比較的少数に留まったが、
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ルオット・ナムル島の防備
ルオット島はクェゼリン環礁の北岸にあり、ナムル島（ニムル島）とルオット島（ロイ島）は
中間に連なるエニリギリック島を介して長さ２３００Ｍの人口の堤防で連結されていた。
ルオット島は全島ほとんど飛行場で、ナムル島には兵舎他の施設が整然と並び人目を引く風景であった。
航空の中心基地として第２４航空戦隊司令部（司令官 山田道行少将）が所在していたが、
その位置から対岸のクエゼリン同様米軍進攻に対しては比較的安全と考えられていた。
従って下記のように地上戦闘兵力としてはきわめて貧弱な状態であった。
米軍の進攻が予想される時期となり防御陣地の強化促進に努めたが、
主体が航空関係部隊である上に日時・資材の不足、地形上の制約もあり、
十分な築城はできなかった。
さらに水際障害物や戦車障害物もわずかしかできていなかった。
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第６１警備隊 ルオット分遣隊 第２４航空戦隊 第４施設派遣隊 南東航空廠派遣隊 軍需部関係
総 計 |
４００名 １５００名 約８００名 約２００名 約２０名
２９００名 （軍属含む） |
| ２月 １日 |
１月３０日から始まった猛烈な航空攻撃と艦砲射撃により、島内に貯蔵してあった 魚雷、爆弾、燃料など大部分が焼失し、３１日 ０６３０にはルオットからの通信は 途絶してしまった。 米軍は同島占領後、ルオット飛行場を使用する計画であったので、 砲爆撃は主としてナムル島に集中した。 上陸前の砲爆撃で島内は徹底的に破壊されてほとんど人影もなく、 美しかった椰子林も焼け爛れていた。 |
| ２月 ２日 |
０８３０ 米軍はルオットとナムルの内海側海岸に上陸した。 ルオット島守備隊は防御陣地の不完全と相まって上陸前の砲爆撃で戦死者が続出し、 米軍上陸までに大部分が死傷するという状態であった。 生き残った約３００名は 壕や滑走路の排水溝を利用して前進する米軍を射撃した。 日本軍が構築した陣地は、大部分が外海への海岸に準備してあったため 組織ある防御戦闘の役にはたたなかった。
１５００ 海兵隊はＭ４戦車を先頭に北岸に達し、ルオットの戦闘は終結した。 |
| ２月 ３日 |
１２００ 米軍は島の北部にある大桟橋まで前進した。 日本軍は途中東側海岸で頑強に抵抗したがもはや米軍を阻止する力を残していなかった。 １２３０ 米軍は島の北岸に到着、米第７師団長コーレット少将は組織的抵抗が終了したことを宣言した。
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| ２月１２日 |
マーシャル来攻以来米軍に一矢報いるために、トラック基地から大型飛行艇による ルオット夜間攻撃を実施した。 我が６機の飛行艇は深夜ルオット島を攻撃、補給物資の８割と米兵死傷２３５名の大戦果を挙げ、 全機無事帰還した。 米軍によると、真珠湾奇襲以来地上目標としては最大の被害である、とのことだった。 |
戦果・損害
| 日本軍 | 米 軍 | |
| 兵力 | １９００ | 約２００００ |
| 戦死者 | 約１９００ | 約１００ |
| 戦傷者 | 約４００ |
我が軍の捕虜は戦闘員３名、非戦闘員（朝鮮人軍属）８名。
エビゼ島などの小離島の作戦経過
２月１日早朝 ルオット島南西のエヌビーン島とミル島に米軍は上陸し、
同日午後 １０センチ榴弾砲を揚陸し陣地占領した。
同島の守備兵力は２０数名であり約３０分ほどで全滅したのであった。
米軍は同島占領のあと、エヌメネット、エヌビール両島に上陸してこれを占領した。
エヌビール島は通信中枢基地で、守備兵は戦闘の後戦死３４名を残してナムル島に撤退した。
これら小離島の２月１日の作戦で、米軍の戦死または行方不明２４名、負傷４０名であった。
エビゼ島は長さ１５００Ｍの平らな小島で、海軍はここに水上機基地をつくり、
開戦以来哨戒・連絡の基地となっていた。
米軍来攻時、第９５２航空隊司令・堀家義一中佐以下の航空隊員４７０名と軍属約３００名程がいた。
２月４日 米上陸部隊・米第１７連隊は支援射撃と併せて島の南部に上陸した。
守備隊は防空壕や塹壕から頑強に抵抗した。 同夜から夜陰に乗じて反撃し、
５日０１００には組織的逆襲を試み、一時は米軍の占領したところを奪回した。
しかし衆寡敵せず、１０００頃には完全に占領された。
米軍はエビゼ島の占領に続いて、ロイ（守備兵２３名）、グググエ（２００名）、ビゲー（１００名）
を次々占領、
２月６日ころにはクエゼリン環礁を完全に占領した。
米軍のマーシャル諸島上陸部隊は約２０１００名で、日本軍守備隊の約４倍に達していた。
作戦の終末
２月６日朝米国はラジオニュースで、マーシャル諸島各島の占領を放送した。
大本営は、第４艦隊司令長官の詳細な報告を受け、
２月２５日 クェゼリン島・ルオット・ナムル島の玉砕を発表した。
米軍はこの作戦でタラワ守備隊とほぼ同数の日本軍を撃滅したが、損害は死傷１７８０名で、
タラワ損害の約１／２に過ぎなかった。これは米軍のタラワ戦訓に基づく周到な計画準備、
圧倒的に優勢な空海戦力と地上兵力、外海や礁湖に準備していた日本軍の裏をかく戦法が
功奏したためであった。
なお米軍は、日本軍が当初から放置していたクェゼリンの南東２１０カイリにある
メジュロ環礁を無血占領した。
